Беда
Эта беда была много хуже десятка неудачных выстрелов: надо ехать к берегу, в деревню, к горячему самовару, а ночевать, пожалуй, придется среди болота...
Большое торфяное болото, на котором я расположился, покрыто кочками и островками, заросшими камышом и кустами. Бровки земли, оставшиеся от разработки торфа, размылись, превратились в непроходимую «жибель», как выражаются местные жители. Канавы, из которых вынут торф, наполнены черной водой. Пройти здесь пешком и не мечтай, а проехать можно только на легкой лодке. Впрочем, лодок тут нет, приходится пользоваться собственной, резиновой. Запрятал я свою надувную лодку в камыш, а сам засел в наскоро устроенный шалаш.
Не прошло и двух часов, а уже три кряковых селезня, перевернувшись серо-сизыми брюшками вверх, плавали около подсадной утки, бессильно утопив в воде свои изумрудные головы. Виновница их гибели — утка — франтовато чистила перья, покрякивала, изредка хлопала крыльями и плавала вокруг колышка, к которому была привязана за ногу.
Все шло хорошо, пока с наступлением темноты не приступил к сборам...
Прежде всего я вытащил лодку из камыша. Она основательно обмякла и без пополнения воздухом явно была непригодна для плавания. «Ох, этот клапан», — подумал я, вывинтил его и перевернул пластинчатую резинку другой стороной на отверстие, куда идет воздух. Мне казалось, что благодаря этому резинка лучше будет держать воздух. Стал надувать. Прошло минут десять, а нужного наполнения воздухом, когда от щелчка звенят надутые бока лодки, не получалось. У меня уже появилась испарина на лбу.
«Попробую все-таки добраться до берега», — решил я, но едва отнял насос, как воздух со свистом ринулся из клапана. Лодка снова обмякла.
Вынул клапан, подвинтил винтик, прижимающий резинку к отверстию клапана, и снова принялся надувать, но теперь стало еще хуже: воздух почти не оставался в лодке и сразу же вырывался из клапана наружу. «Поднажал» я сильнее на насос и... крах! — нижняя доска насоса, ранее только треснутая, переломилась пополам. Теперь насос только вздыхал, как тяжело больной, но весь воздух выходил в трещину, совсем не попадая в клапан.
Теперь мне уже совсем стало жарко, и не только от физических движений; когда подумаешь, какую ночь придется провести, поневоле пот прошибет! На моем островке более или менее сухой земли ровно столько, сколько нужно для того, чтобы сесть, ноги же оказываются в торфяной жиже.
Сгоряча чуть было не ринулся напролом через камыш к берегу, но вовремя одумался, — так и погибнуть можно. Лучше уж ночевать...
А деревня совсем близко; слышно было, как лаяли собаки, даже доносились изредка по ветру голоса людей.
Тут как назло поднялся холодный ветер, и вместо испарины дрожь пробежала по спине. Ночь обещала быть холодной, с заморозком, а одет я был совсем легко: день был солнечный, теплый. Надо что-то сообразить, призвать на помощь охотничью смекалку...
С тяжелым чувством взялся я опять за лодку; на сердце рос и рос снежный ком.
«А что, — подумал я, — если положить насос треснутой нижней доской на землю? Тогда переламываться он не будет, и воздух перестанет выходить через щель». Попробовал, и чуть «ура» не закричал: стал качать мой насос, и струя воздуха из него точно дыханье мне облегчила.
Но решена была пока только половина задачи — клапан по-прежнему не держал воздух. И все же как-то легче стало на душе.
Думаю: попробую-ка я вернуть клапан в первоначальное состояние, когда я винтик не подвинчивал и резинку не переворачивал. Хоть и не особенно хорошо держал он тогда воздух, но все же доехать до берега вполне можно.
Осторожно проделал все это и почувствовал острую радость: насос качал сравнительно исправно, и лодка наполнялась воздухом с каждой минутой. Отнял насос — воздух из клапана не выходит.
Сел я в лодку, оттолкнулся шестом, быстро собрал селезней, положил утку в корзинку и на такой скорости направился к берегу, будто за мной кто-то гнался.
Доехал, а в лодке воздуха оставалось еще на десять таких расстояний.
Выйдя на берег, я так вздохнул, что если бы кто-нибудь был поблизости, то, наверное, подумал бы, что это слон отфыркивается...
Альманах "Охотничьи просторы"
Еще был такой случай https://www.hunting.ru/blogs/view/96255/