Таежный житель.
Тайга в багрянце и охре. Октябрьское золото запоздалой осени без единого снега. Бесшумно, словно тень кошки, крадусь по путику. Глаза, вобравшие в себя ночную зоркость совы, ловят каждое мельчайшее движение. Впереди – свежий след хозяина. Куда он держит путь? Как поведет себя при встрече? Учуял ли мой запах или еще нет? Тропа, петляя, выводит из прозрачной березовой рощи в густой, сумрачный ельник.
Влажный, терпкий запах прелой листвы ударяет в нос, сплетаясь с густым ароматом хвои. Редкие лучи солнца, пробиваясь сквозь поредевший полог леса, танцуют причудливыми узорами на мшистой тропе. Каждый шаг гулко отдается эхом в этой звенящей тишине. Сердце бьется все чаще, волна адреналина постепенно охватывает все тело. Охота – это не просто добыча, это древний танец, жестокая игра на выживание, где ставки высоки, а цена ошибки – жизнь.
След уверенно ведет в самую чащу ельника. Здесь сумрак сгущается, и холод чувствуется острее. Тяжелые, мохнатые лапы елей, склонившись под невидимой тяжестью, сплетаются в непроницаемый свод. Кажется, время здесь остановилось, и мир замер в томительном ожидании. Двигаюсь еще осторожнее, стараясь не задеть ни единой ветки, не нарушить зловещую тишину. Инстинкты обострены до предела, зрение и слух работают на грани возможного.
Замечаю сломанную ветку с обломанной хвоей – совсем свежий след. Хозяин леса совсем рядом. Замираю, превращаясь в камень, и прислушиваюсь. Тишина давит на барабанные перепонки. Напряжение достигает своего апогея. Медленно, словно призрачная тень, скольжу вперед, вглядываясь в каждый темный угол, в каждое подозрительное движение.
И вот он. Огромный, бурый, словно вышедший из древней легенды, стоит, повернувшись ко мне спиной, и что-то сосредоточенно ищет в густых зарослях. Ветер доносит до меня его запах – сильный, звериный, властный, запах самой дикой природы. Он еще не знает о моем присутствии.
Замираю, готовясь к выстрелу, палец холодеет на спусковом крючке, но что-то властно удерживает меня. Благородство? Сожаление? Или просто мимолетное осознание величия этого момента? Секунды тянутся как часы. В голове вихрем проносятся картины: вот он, этот зверь, истинный хозяин леса, живущий по своим неписанным законам, добывающий себе пропитание, отчаянно выживающий в суровых условиях дикой, неприветливой природы. И вот я, человек, вооруженный ружьем, пришедший сюда, чтобы отнять у него жизнь. Имею ли я на это право?
Медведь вдруг поднимает огромную голову, втягивает влажный воздух. Он учуял меня. Поворачивается медленно, с неохотной грацией. Его глаза – маленькие, умные, внимательные – смотрят прямо на меня. В них нет ни тени страха, ни намека на агрессию. Только спокойное, всепонимающее осознание неизбежного.
Мы стоим друг напротив друга. Он – дикий зверь, неотъемлемая часть этого леса, я – охотник, чужак, пришедший сюда со своими правилами. Но в этот краткий миг мы равны. Мы – лишь части одного большого мира, связанные невидимыми нитями судьбы.
Медленно опускаю ружье. Медведь смотрит на меня еще несколько долгих секунд, потом с тихим вздохом поворачивается и, не спеша, с достоинством уходит в темную чащу леса. Смотрю ему вслед, чувствуя, как волна облегчения и какое-то странное, необъяснимое удовлетворение наполняют меня. Сегодня охота окончена без единого выстрела. Но добыча – не то, что я ожидал найти в сердце тайги.
От сердца отлегло, но в голове все-же крутилась, - а не хитрит ли бурый? Но тут же мотнув головой в знак отрицания медленно двигаюсь дальше по путику, там впереди стоят ловушки на соболя.
Судя по поведению мишка движется в сторону стланника на сопке, как известно за пару дней до снега только стланник опускает свои лапы к земле. Ляжет мишка под лапник - и берлога готова.
Я даже не знаю, почему, зная о возможных встречах с хозяином, я сегодня оставил свою собаку дома. А может, это и к лучшему.
Сегодня у меня в планах настройка капканов и кулемок, но похоже, придётся оставить эту идею и идти до зимовья. Провоцировать зверя нет смысла. Пусть себе бродит. Зима длинная, ещё успеется. Да и без собаки в тайге как-то неуютно, словно половину себя оставил дома. Каждый шорох кажется подозрительным, каждая тень - надвигающейся угрозой.
Ощущение такое, будто лес сам шепчет вслед, предостерегает. Может, и правда стоит прислушаться? Свернув с путика, направляюсь к зимовью, стараясь не шуметь. Лес живёт по своим законам, и нарушать их – себе дороже. Главное - до заката успеть, чтобы в темноте не плутать. Зимовье - это сейчас мой островок безопасности.
Добравшись до зимовья, сразу же развёл огонь в печи, чтоб тепло и уютно стало. Налил кружку чая, присел у огня, вслушиваясь в вой ветра за стенами. Нет, капканы точно трогать не буду. Пусть спит мишка спокойно. Зима покажет, кто в тайге хозяин......
Минул месяц, и вот я снова в зимовье. Сижу за грубым столиком, и в памяти всплывает недавняя встреча с хозяином тайги. А за крохотным оконцем разбушевалась непогода – ветер свистит зловеще, снег валит стеной, словно сама природа обрушилась на этот затерянный уголок.
За окном свистела вьюга, наметая сугробы у стен зимовья. Деревья скрипели под напором ветра, словно жаловались на лютый мороз. Чай согревал изнутри, разливаясь приятным теплом по всему телу. В печи весело потрескивали дрова, отбрасывая причудливые тени на бревенчатые стены. Здесь, в тепле и уюте, можно было забыть о морозном беспределе, царящем снаружи.
Зима – трудное время для всех. Пусть спит спокойно, набирается сил. Весной проснется, будет чем заняться. Вспомнились рассказы старых охотников о том, как медведи, разбуженные среди зимы, становятся особенно опасными. Голодные и злые, они способны на все. Не хочется проверять эту истину на себе. Тем более, что дичи в округе хватает. Зайцы, лисы, белки – всегда можно найти, чем прокормиться.
Главное – пережить эту зиму. Переждать морозы, перетерпеть голод. Весна придет, все изменится. Солнце согреет землю, природа оживет. Тогда и посмотрим, кто в тайге хозяин. А пока – пусть мишка спит. Его время еще не пришло.
Подкинул еще дровишек в печь. Огонь разгорелся ярче, отбрасывая пляшущие тени на стены. Взял старую книгу, найденную в зимовье. Нужно чем-то занять время, скоро ночь. Читать при свете лучины – не самое приятное занятие, но лучше, чем просто сидеть и смотреть в потолок.
Старые истории всплывают в памяти, и, отложив книгу, я погружаюсь в их глубину.
Воздух густой, настоянный на хвое и смоле, ласкает обоняние. Котелок, подвешенный над небольшим костром, дымится, щедро разливая вокруг аромат таежного разнотравья. Тишина звенит, оглушая своим величием, лишь слабый треск поленьев осмеливается нарушить ее колдовство.
После чая, достаем сало и хлеб – простая, но неизменно вкусная еда, особенно здесь, на свежем воздухе. Сидим молча, каждый в плену своих дум. Я любуюсь, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь плотную листву кедров, играют в светотени. Время словно замерло в этом зеленом царстве.
Внезапно, тишину разрывает сухой треск сломанной ветки. Вскидываем головы, настороженные. Снова треск, теперь уже ближе. И вот, из-за деревьев появляется величественная лосиха. Она внимательно смотрит на нас, принюхиваясь к незнакомым запахам. Медленно, без резких движений, она подходит ближе.
Кажется, ею движет простое любопытство. Некоторое время она стоит, изучая нас своим спокойным взглядом, а затем, повернувшись, неспешно уходит вглубь леса. Мы переглядываемся, и на лицах расцветают улыбки. Вот она, таежная встреча. Допив чай, собираем вещи и продолжаем свой путь, полные впечатлений от этой мимолетной встречи с хозяйкой тайги.....
За спиной остаются угольки костра, словно тлеющие воспоминания о пережитом моменте. Шаг за шагом углубляемся в чащу, где солнечный свет становится все более призрачным, а тени – густыми и таинственными. Под ногами пружинит мягкий ковер из мха и опавшей хвои, приглушая каждый звук.
Лес живет своей жизнью, полной едва уловимых шорохов и шепотов. Вот промелькнула юркая белка, оставив на коре дерева едва заметный след. А вот дятел, усердно стуча клювом, выбивает из древесины заснувших насекомых. Каждый звук, каждый отблеск света несет в себе какую-то свою историю, свою маленькую тайну.
Мы идем дальше, стараясь не нарушить хрупкое равновесие этого мира. Дышим полной грудью, наслаждаясь чистым, настоянным на травах и хвое воздухом. В такие моменты чувствуешь себя частью чего-то большего, растворяешься в окружающей природе, становишься ее продолжением.
Вскоре перед нами открывается небольшая поляна, залитая солнечным светом. Несколько валунов, поросших мхом, словно приглашают присесть и отдохнуть. Так и делаем. Достаем флягу с водой, делаем несколько глотков. Тишина, нарушаемая лишь пением птиц, обволакивает нас своим спокойствием.
Посидев немного, собираемся с силами и продолжаем свой путь. Впереди еще много неизведанного, много тайн, которые таит в себе эта древняя и могущественная тайга. И мы готовы к новым встречам, новым открытиям.
