Меченый. А.Семизаров.
Волки уходили в тайгу,на ходу зализывая кровоточащие раны.Вожак,не оглядываясь,вёл стаю по давно знакомым ему местам.Он знал-надо спешить:иначе-смерть.
Им явно не везло.Неделю вся стая рыскала по тайге,в надежде поживиться лосем или хотя бы косулей.Но снега почти не было,и косули легко уходили от погони.И тогда вожак повёл их к деревне.
Весь день стая пролежала в кустах,издали изучая обстановку,и лишь с наступлением темноты волки спустились в деревню.
Вот и крайний дом.Крадучись,прислушиваясь к каждому шороху,вожак легко перемахнул через забор.Загремела цепью,кинувшись к мелькнувшей серой тени собака,взвизгнула,захрипела,подавившись кровью вспоротого вожаком горла и затихла.
Один за другим волки перепрыгивали через забор и следом за вожаком приближались к темнеющему в ночи сараю.В сарае,крытом соломой,завозились овцы,учуяв запах серых хищников.Мгновение-и вся стая на крыше.Разгребая лапами заснеженную солому,роняя в снег слюну,волки,наконец,попали в хлев.Заметались,заблеяли,забились в слепом ужасе обезумевшие животные,когда сверху на их головы обрушились лесные пираты.Резко запахло кровью и свежими потрохами,вывалившимися из первой жертвы кровавого пира.Волки жадно рвали тёплое,дымящееся на морозе мясо...
Вдруг в доме вспыхнул свет,в окне мелькнула тень и дверь со стуком распахнулась.На крыльце,в телогрейке,накинутой на голое тело,сжимая в руках ружьё,стоял,прислушиваясь,лесник.
Вожак,вмиг почуяв опасность,вложив в прыжок всю силу своих,до стальной упругости накачанных мышц,вымахнул на крышу.За ним ринулась вся стая.
Загремели выстрелы и прибылой задёргался в предсмертных конвульсиях,на вмиг заалевшем снегу.Второй,крутнувшись юлой,щёлкнул зубами,стараясь укусить себя за крестец,где яростно впившись в тело,засела картечь.Стая своим следом стремительно уходила в сторону тайги.И когда до спасительного подлеска оставалась всего-то сотня метров,словно злая сила толкнула вожака на старую тропу.В морозном воздухе звонко щёлкнули,закрывшись,стальные челюсти капкана,мёртвой хваткой вцепившиеся в лапу вожака.Стая в замешательстве остановилась,но видя что все попытки вожака вырваться-тщетны,уже не спеша затрусила рысцой в темнеющую кедрачом тайгу.
Вожак,оставшись один,лёг на снег и стал зализывать кровоточащую лапу.Боль не стихала ни на минуту,холод сковывал неподвижную и онемевшую от дуг капкана лапу.Над дальними хребтами появилась,пока ещё едва различимая,розовая полоска зарождающейся зари.Ошалев от нестерпимой ноющей боли вожак рванулся из последних сил.Острая режущая боль прошила всё его могучее тело,парализовав его на мгновение.Силы оставляли одинокого волка.
Потеряв надежду на спасение,отчаявшись вырвать лапу из сжатых пружинами стальных,пристывших к замёрзшей на лапе крови,челюстей капкана,разъярившийся вожак стёртыми об железо капкана клыками впился в лапу.С новой силой хлынула кровь из рваной раны,боль сковывала всё тело до судорог в челюстях...Но уже не обращая на боль внимания и лишь изредка поднимая взгляд на становившуюся всё больше полосу рассвета,вожак с яростью грыз крошащуюся под натиском крепких ещё зубов кость своей лапы.Через несколько минут всё было кончено.
Шатаясь от боли,припадая на окровавленную культю,вожак уходил прочь от этого места,принюхиваясь к следам ушедшей стаи.Он нашёл их,лишь солнце огненным шаром выкатилось из-за ощетинившегося кедрачом перевала.Волки лежали в заросшем боярышником и черёмухой овраге.Сутки стая набиралась сил,зализывая раны и кропя вокруг себя снег кровавым дождём,ещё сутки уходили они глубоко в урёму.
А в деревне в это время лесник собирал охотников.
Взяв патроны,ружья,уложив в рюкзаки мотки флажков и продукты,охотники встали на лыжи.В течении суток люди шли по следам стаи,отмеченным кровавыми каплями,всё глубже уходящими в хмурившуюся тайгу,расставляли флажки,ставили охотников на номера.И с наступлением утра третьего дня тайга взорвалась криками загонщиков.Вожак,хромающий на всё ещё сочащуюся сукровицей культю,распадком повёл стаю к вершине ущелья.
Поляна-и яростное полыхание флажков.Вправо-флажки.Влево-флажки.Стая развернулась и следом за вожаком пошла на загонщиков.Не доходя до загонщиков метров триста,вожак круто повернул вправо,явственно помня,что впереди должна быть просека.Ещё метров тридцать-и яркое утреннее солнце ударило вожаку в глаза.Просека.Волки резко остановились,принюхиваясь к ветру.Но ничего подозрительного ветер не доносил до ноздрей дрожавшего от нетерпения вожака.Лишь запах хвои да заснеженного мха витал в морозном воздухе тайги мешаясь с запахом его,вожака,крови.Волки рванулись к кустам,росшим на другой стороне просеки,и тут же хлёстко ударили выстрелы.Воздух наполнился запахом пороха и эхо выстрелов ,испуганно шарахнувшись от промёрзших кедров,понеслось по тайге,пугая на своём пути всё живое.Тайга затихла,а два переярка и волчица навек уснули,ткнувшись оскаленными мордами в снег и уставившись невидящими взглядами в предательски-солнечный рассвет.Но вожак упрямо вёл остатки стаи к кустам.Залп-и ещё одна волчица закрутилась на снегу,раскидывая вокруг себя алый бисер кровавых капель из навылет простреленного тела.Но спасительные кусты укрыли остатки стаи.Волки уходили всё дальше в чащу.Вожак торопился,ведь он знал-промедление смерти подобно.И когда казалось,что всё позади,стая вышла на вторую линию стрелков.Несколько прицельных выстрелов-и со стаей всё было кончено.
Лесник подошёл к распластанным на ярко-красном от крови снегу серым хищникам.Оглядев остатки стаи остановился взглядом на крепко сбитом волке с седым лбом и и окровавленной культёй.
-Он.Меченый,-сказал ,с непонятным для многих охотников уважением,лесник.-Все.
Рога протрубили отбой.
Так закончилась жизнь вожака.
Март 1991 года.
